Питание играет ключевую роль в процессах роста и развития детей. Для больного ребенка питание является важным фактором, от которого зависит тяжесть воспаления, адекватность иммунного ответа, длительность и острота заболевания.
     Вне зависимости от причины и источника заболевания ребенка, идет ли речь об инфекционном заболевании, травме, ожогах или операционном вмешательстве, организм ребенка отвечает на все эти процессы следующими реакциями:

воспалительная реакция, которая проявляется повышением температуры, ознобом, снижением аппетита, признаками местного воспаление (краснота, отечность), сонливостью, мышечной болью;
метаболическая реакция, смысл которой состоит в том, что организм ребенка начинает вырабатывать вещества, противодействующие бактериям и снижающими выработку нормальных транспортных белков;
иммунная реакция, которая состоит в активизации иммунных клеток, противодействующих вредным бактериям и их токсинам.

     Очевидно, что в острой фазе заболевания эти симптомы благоприятны для человека, так как повышение температуры усиливает иммунный ответ и активизирует ферментные системы, снижение аппетита позволяет не заниматься поисками питания в состоянии нездоровья, боли в мышцах и сонливость уменьшают подвижность и сохраняют энергию.
     При быстро протекающей инфекции все эти явления кратковременны и не влияют существенно на состояние питания ребенка, однако, при длительно текущем инфекционном заболевании снижение потребления пищи влечет за собой потерю массы тела, нарушения роста и развития.
     Снижение потребления пищи в этот период времени усиливает процессы распада тканей, так как организм нуждается в достаточном количестве белка, аминокислоты, которого идут на синтез защитных и иммунных факторов, достаточном поступлении жиров и углеводов, как источника энергии, микроэлементов и витаминов, определяющих адекватность антиоксидантной защиты организма.
     Недостаток белка в рационе влечет за собой усиления распада мышечных белков. Недостаток жира и углеводов требует немедленной мобилизации энергетических субстратов из депо для восполнения особенно важных для больного ребенка потерь энергии.
     Кишечные инфекции усиливают снижение аппетита, так как чаще вызывают боли в животе, тошноту, рвоту.
     Аналогичный механизм действует не только при инфекционном заболевании, практически при любых стрессовых ситуациях, таких как травма, ожог, операционное вмешательство.
     Совершенно очевидно, что достаточное потребление пищи во время заболевания является важным фактором, определяющим шансы на выздоровление. Качественный и количественный состав рациона больного ребенка может существенным образом влиять на длительность и тяжесть течения патологического процесса.